鸽子的羽毛占鸽体总重量的8~9%，羽毛的主要功能除保温防湿外，也是飞行的重要工具。一身漂亮光泽的羽毛对一羽赛鸽来说有着极其重要的意义，而换羽顺利与否将直接影响到下一个赛季的训练与比赛，换羽期的饲养与管理也就显得格外重要。
鸽子羽毛的主要构成物质80%为蛋白质，蛋白质是由多种起着重要营养作用的氨基酸所组成。其中色氨酸、赖氨酸、精氨酸、组氨酸、胱氨酸、亮氨酸、异亮氨酸、蛋氨酸、苏氨酸、笨丙氨酸等为必需氨基酸，它们不能在鸽体内合成，只能从饮食的营养物质中摄取。而构成羽毛的蛋白质是一种很特别的角蛋白，因为角蛋白含有较多的必需胺基酸、胱胺酸和蛋胺酸。所以换羽期饲料内正确的配合与蛋白质饲料足量的供应，对新换出羽毛的质量将起很重要的作用。
鸽界有句老话叫做“七零、八落、九齐、十美”。多指农历，如按阳历需要推迟1个月，即是8月开始换羽，9月达到换羽高潮，10月换羽基本结束，换羽期间长达50~80天。换羽的初期先是由部分大羽及部分小覆羽开始，在第5根大羽脱落之后，第6根大羽脱落之前，覆盖在身体上及颈喉部的小羽也开始陆续脱落，并伴有部分新羽长出，由此开始逐渐达到换羽的高潮。在此期间应减少营养性饲料，多喂清淡饲料，促使鸽子迅速脱毛。要以玉米、大麦、稻谷、小麦、高梁等纤维和碳水化合物饲料为主，此阶段如果饲喂过高比例的蛋白质和脂肪饲料，会适得其反，延缓换羽的速度。
换羽的中期和后期，虽然旧羽仍然持续脱落，但脱落量与速度已较缓和，新羽的羽轴（俗称毛锥）从鸽体皮肤大量长出。此阶段饲料的配合比例也要开始由清淡饲料向高蛋白、高脂肪的营养饲料过度，但突然完全改变饲料的方法并不恰当，需要根据鸽子换羽的情况不断调整饲料的配比，含蛋白脂丰富的豆类不应低于40%，要以多种豆类混合。因为各种豆类含氨基酸有所不同，混合多种豆类丰富营养的多元化，小种子的添加也很有必要。因各种小种子均含有相当丰富的脂肪和氨基酸，对长出的新羽毛非常有益，还可以提高新羽的光泽度与抗水性能，但不应过多，否则发胖。
换羽期维生素和矿物质的供应也必不可少。维生素和矿物质除了维持鸽体正常的生理机能外，对新羽的生长与质量也至关重要。如磷与钙的缺乏会引起鸽子的大羽脆弱易折，而维生素B3、B11的缺乏，则会使羽毛生长不良及羽色减退、松乱等。除日常供给足量的保键砂和青饲料外，将维生素和矿物质加到水中或拌在饲料中都是一种好办法，以每周1~2次比较适宜。
经常水浴可促进鸽子的新陈代谢，提高换羽的速度和质量，洗浴的时间应选在中午最好，阴雨天要停止。浴水中要少量加一些醋和食盐，能起到杀菌的作用。水浴后鸽子会用喙从尾部的尾脂腺中挤压出黑棕色的液体，涂抹在羽毛上，以增加羽毛的光泽和粉尘，起到保护羽质的作用。此时不应该捉拿鸽子，否则有损羽质。
换羽期的训练量也应减少，不要作强迫飞行，要停止长途训练和比赛。对于参加秋赛的幼鸽，可在换羽初期对幼鸽鸽舍进行人为的光线控制，减少光照时间，让幼鸽处在较暗的环境里，缩短光照时间，可加速鸽子身体各部位小羽毛的退换，延缓大条的脱落时间。避免在脱落第9根或第10根将军条的情况下参赛而影响成绩，此方法也适用于成鸽。最后提醒大家，换羽期到来之前，要对鸽体内外寄生虫彻底作一次防治。
信鸽换羽是一种自然现象，其过程比较复杂。受气候条件、日照、个体差异、饲养管理等多种因素的影响，大部分集中在夏、秋交替之际开始（幼鸽除外），进入一年一度的换羽期，多数鸽子是从8月中旬开始，约要到秋末才能脱尽旧羽，长全新毛。在养鸽实践中，选种、选配、繁育、家飞、训练等每个细节都要重视，换羽过程也不可忽视，多一分养功，多一分胜算。为了使赛鸽在较短的换羽期内长出丰满、高质量的羽毛，为以后的比赛打好基础，应加强换羽期的饲养与管理。
一、“强制换羽”要慎重
采取“强制换羽”的效果虽然比自然换羽来得快，但代价也不小，对鸽体来说，是十分苛刻的残酷手段。正常情况下没有必要采取“强制换羽”措施，即便采取“强制换羽”措施，也要有选择性、针对性进行。换羽期饲养与管理措施得当一样达到预期效果。
二、饲料搭配要合理
鸽群中有鸽子开始换毛了，饲料的搭配要注意“清淡”一点，降低饲料的蛋白质水平，少喂或不喂含油脂量高的饲料，待鸽群普遍脱毛，达到换羽高峰之后再逐步提高日粮的营养水平。新羽生长需要增加鸽体的营养消耗，在日粮配比中要适当添加含油脂量高的饲料，如火麻仁、油菜籽、芝麻、花生米等等，适当增加豆类等蛋白质含量丰富的饲料比例。同时注意矿物质、微量元素和维生素的补充，有助于鸽子羽毛生长和体力恢复。
三、管理措施要跟上
1、种鸽调理：种鸽换羽期应控制产蛋和育雏，有条件的进行雌雄分棚饲养，待到整个鸽群都已换羽完毕时再重新组合配对，大龄种鸽换羽期会更长一些，有时会出现边换羽边孵育现象，应开小灶，给予全天日粮。
2、减少刺激：鸽子换羽期要尽可减少人为因素的干扰，保持环境安静。使用疫（菌）苗进行防疫防病应该避开此期，减少药物对鸽体的刺激，防疫应安排在换羽前或换羽结束后进行。
3、保持鸽舍清洁卫生：保证鸽舍通风良好，及时清理扫除脱落的羽毛和粪便，定期消毒。
4、适当洗浴驱除鸽子体表寄生虫：鸽子平时很注意保护自己身上的羽毛，常用嘴进行梳理和保洁（松开羽毛并全身抖动，用嘴梳理羽毛）。适当的洗浴有利于保持鸽体卫生，对新羽毛也有好处，洗浴时根据需要，投入适量的驱虫药，及时驱除鸽子体表寄生虫，因为鸽子体表寄生虫的存在，会伤害新生羽毛。洗浴的时间应根据天气情况而定，每周安排1~2次。
5、适度家飞训练：对选手鸽来说，每天保持适度的体能训练很重要，不能要因为换羽就停止家飞训练，根据各自的实际情况，适度的家飞训练不会影响换羽质量，也不会延长换羽期。
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