以前的研究认为，鸽子是在地球磁场、星星和太阳的位置的帮助下确定自己的飞行方向的。鸽子为什么总能找到回家的路？想必这曾经让很多人困惑过，如今这一谜团终于解开了。
据英国《每日邮报》7月26日报道，瑞士苏黎世大学的科学家经过实验得出结论：鸽子大脑中有一幅空间地图，因而能够在陌生地区飞行，并能判断出确切的飞行方向。
现有理论认为，鸽子把自己所处的位置坐标与家里的鸽房坐标相比较，有条理地减小两者之间的区别，进而找到回家的路。以往的研究认为，信鸽和候鸟在地球磁场、星星和太阳位置的帮助下确定飞行方向。而苏黎世大学生物学博士尼科尔·布莱泽则提出新的理论：鸽子具有空间识别能力，知道自己相对于鸽房的空间位置。该理论预先假定鸽子的大脑中有一种意象图，因而具有认知能力。在此之前，没有任何显著证据支持这一理论。
与以前的实验不同，研究人员预先训练鸽子不在自己的鸽房内获取食物。“我们在大约30公里外的另一个鸽房喂鸽子，每只鸽子都必须从那里飞回自己的鸽房。”布莱泽解释说。接着，科学家把鸽子带到距离鸽房和喂食鸽房30公里外的陌生地点，让自然障碍物模糊了放飞地点与这两个鸽房之间的视觉接触。
一组鸽子获准在回家之前吃东西。另一组鸽子则在出发前保持饥饿。布莱泽说：“我们想弄清楚，饥饿的鸽子是先飞到自己的鸽房再从那里飞到喂食鸽房，还是可以直接飞到喂食鸽房。”
“正如我们所料，吃饱的鸽子直接飞回了鸽房。”苏黎世大学神经解剖学教授汉斯-彼得·利普说，“它们已经开始朝鸽房方向飞了，只是在地形诱导下，短时间偏离航线，绕了点路。”饥饿鸽子的行为则有所不同，它们从一开始就朝喂食鸽房的方向飞，直接飞向了目标。
据此，布莱泽认为鸽子可以确定自己的位置和相对于目标的飞行方向，而且能够在几个目标之间做出选择。她由此得出结论，鸽子的脑袋里有一种认知导航地图，也具有认识能力。
在实验中，布莱泽和同事在信鸽身上安装了微型GPS记录器，以便监测其飞行路线。
布莱泽得出的结论是，鸽子的脑中有空间地图，帮助其找到回家的路。
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