赛鸽全身的羽毛是它们飞行运动的工具,虽然每一位赛鸽运动爱好者都知道羽毛质量对于飞行运动的重要,但对于赛鸽羽毛质量的认识和理解仍然需要进一步的学习和提高。
赛鸽的羽毛是高度特化的结构,由皮肤内毛囊基部的毛乳头向外生长而成。全身的羽毛可分为鸽头和颈部羽毛;两翼有主翼羽、副翼羽、复羽、胛羽、小翼羽和肩羽等,还有尾羽及全身腹背部的羽毛。有研究表明,赛鸽两翼外侧的三根主翼羽(称为将军条)是飞翔运动的主要羽毛。副翼羽有12根,在飞翔时起支撑鸽体悬浮于空中不下降的作用。覆盖在主翼羽基部的羽毛具有加强主翼羽力量的作用。胛羽长在两翼内侧，在飞翔时有防止空气向上泄露的作用。小翼羽有3根，有帮助鸽子作上下运动、回旋运动和降落运动的作用。
赛鸽羽毛质量的提高涉及两个方面的内容：一是羽毛生长发育的质量。幼鸽出生后，全身羽毛的生长发育质量。成年赛鸽每年8月至9月躯体羽毛替换时期新羽毛生长发育的质量。二是全年主翼羽、副翼羽及尾羽更换时的生长发育及全身毛羽健康质量的维护。本文针对上述内容，展开提高赛鸽羽毛质量的研究，供爱好者共同学习和参考。
一、优秀赛鸽的羽毛特质
优秀赛鸽是指在不同竞翔距离适应不同天气条件下取得优异赛绩的鸽子。优异的竞翔成绩表现在持续飞行运动数小时或者十几个小时，飞行运动的速度达到或者超过每分钟一千米以上。优秀赛鸽保持长时间、高速度飞行运动的一项重要条件必须具备适应这种飞行运动的羽毛特质。从优秀赛鸽羽毛特质的具体内容来看，具有以下高质量的特征。其一，羽毛的生长在健康赛鸽发育状态下完成。幼鸽出生后的生长发育阶段的羽毛生长和每年夏末秋初的全身羽毛的更换。每片羽毛都必须健康的生长和发育。其二，羽毛富有金属光泽是优秀赛鸽羽毛高质量的重要标志。观察优秀赛鸽竞翔前的羽毛时，颈部羽毛显现出孔雀的光泽，全身羽毛色素的深浅具有暗淡分明的特质。其三，羽毛紧裹身躯是优秀赛鸽羽毛质量适应飞翔运动最典型的特质。赛鸽全身的每一片羽毛在生长过程中出现小小的问题时，如羽绒生长发育出现皱纹时，导致身躯羽毛蓬松而影响赛鸽高速飞行运动。其四，主翼羽和副翼羽的主干部分粗劲、硬挺；主干两侧的羽毛较宽。有研究认为，赛鸽主翼羽和副翼羽毛的生长发育质量水平是决定其竞翔能力的重要因素，优秀赛鸽在竞翔活动中表现长时间飞行运动和高速回归的能力，其主翼羽和副翼羽的叠加紧密、并且没有飞行羽毛脱落的现象。其五，有一种理论认为，赛鸽的身体和双翅的无羽区越小，羽毛越丰富，赛鸽在比赛中获胜的可能性就越大。我们观察和触摸优秀赛鸽竞翔比赛前后的感觉时认为，赛鸽全身羽毛的丰满程度能够使赛鸽双翅肌肉收缩运动时提高机体有氧代谢供能的比率，降低机体无氧代谢供能的比率。因为身体丰满的羽毛能更好的提升赛鸽在空中飞行运动的浮力作用。正因为如此，许多有经验的赛鸽高手凭借手握鸽时对赛鸽羽毛的丰满程度判断，选择羽毛丰满的赛鸽参加比赛收到很好的效果。其六，优秀赛鸽的换羽和新羽毛生长的速度很快。国内和国外许多养鸽家在谈到优秀赛鸽的成长经历中发现，原来并不显眼的幼鸽，经过一次快速的换羽之后，新羽毛的生长速度和发育质量充分展现了它具备优秀赛鸽的羽毛特质。因此，鸽友在每年繁殖的幼鸽中经过一次换羽之后，能够从中挑选有发展前途的鸽子进行训练和培养，勇敢地淘汰那些羽毛特质比较差的鸽子，以节省饲料和精力，不断提高自身鉴鸽的水平和挑选优秀赛鸽的能力。
我们从上述六点的具体内容不难发现，为什么总有那么一些具有优秀血缘关系的赛鸽获奖，其中高质量的羽毛特质是优秀赛鸽必须具备的生理条件。优秀赛鸽羽毛特质除了视感官上能够看见之外，还能从鸽子双翅振动时发出的声音表现出来。如幼鸽期经过第一次全身换羽之后，使人感到鸽子全身羽毛焕然一新，但还不足以说明它的羽毛能够很好地适应放飞训练或竞翔运动高速飞行运动的需要。如果换羽后，赛鸽双翅振动时发出“嘘、嘘、嘘”的声音，充分说明它的羽毛特质能够很好适应长时间飞行运动的需要。国内外许多赛鸽家凭借多年的观察发现具有这种特质的赛鸽，重点进行放飞训练并投入比赛。首先从赛鸽在棚舍内的飞行活动中观察和判定哪些鸽子的双翅在飞行活动中能够清晰地表现出“嘘、嘘”的声音。这也是高手们挑选赛鸽的重要手段之一。特别应该强调指出，赛鸽声音与笨重的“扑、扑”声音有本质的区别，鸽友应该学会在实践中准确地区别开来。
二、优质羽毛与营养物质的合理搭配
赛鸽必须具备优质的羽毛，因为羽毛是赛鸽保持长时间和高速飞行运动的重要条件。赛鸽羽毛的正常生长和是否具备高速度、长时间飞翔的条件与饲料营养物质的合理搭配密切相关。赛鸽羽毛的生长和保持生命的功能作用有两个阶段。一是羽毛的生长和发育阶段。如幼鸽出生后羽毛的生长发育和成年赛鸽每年一次的换羽，新羽毛的生长发育阶段，还有就是主羽和副羽按特殊时间规律脱换长出新羽毛的生长发育特点。新羽毛的生长发育水平直接关系到赛鸽飞行运动的效果。二是羽毛生长发育结束后，全身羽毛需要大量的营养物质来维持羽毛本身的生命活动。如羽毛显现出来的光泽和羽粉需要营养物质的供给，我们通过实验观察发现，连续三日给鸽子喂含油脂的饲料，鸽子的羽毛渗透出油脂的光泽。这说明赛鸽全身的羽毛在维持正常功能的生命活动中，需要提供丰富的营养物质。
首先来看赛鸽羽毛生长发育阶段需要营养物质的特点。有研究证明，羽毛快速生长时必须供给充足的食物，尤其是蛋白质丰富的豆类饲料。其次是钙、磷、铁、锌等矿物质的补充，以满足羽毛生长的需要。因此，根据赛鸽羽毛的生长需要和赛鸽换羽时新羽毛生长发育的需要，在饲料搭配中增加豆类饲料的比例，同时喂食含钙丰富的贝壳粉及保健泥土。微量元素在新羽毛的生长过程中起到非常重要的作用，如赛鸽甲状腺素的合成需要“碘”元素，“碘”作为合成甲状腺素的原料对羽毛的生长起到促进作用。也有研究者在赛鸽饮水中加入适量的“碘盐”收到较好的效果。此外，维生素类作为赛鸽羽毛的营养物质的补充仍然很重要，如维生素A可以维持上皮组织的正常结构与功能，促进赛鸽羽毛的生长发育，如果饲料中缺乏维生素A的供给，新羽毛生长发育障碍，可能出现新羽毛比旧羽毛短的结果。鸽友可以观察赛鸽主羽和副羽脱落后新羽毛生长的长度，如果新羽毛生长出来的长度较旧羽毛短了一些，说明供给赛鸽饲料中维生素A的量不足，必须采取额外补充维生素A来满足主、副飞行羽毛的生长需要。
其次是赛鸽羽毛需要丰富的营养物质来维持羽毛本身的生命功能。我们根据实验研究发现，用植物油炒饭喂鸽连续三日，结果发现鸽子羽毛渗透出明显的油脂光泽。采用植物中药拌料喂鸽，其中具有发汗解热功能的植物中药喂鸽后的第二天，能使鸽子的羽毛显现出湿漉漉的现象。赛鸽羽毛保持的“蜡粉”（还有研究者认为是羽毛的脂粉）。对于提高羽毛的抗水能力有重要作用，赛鸽羽毛体现出来的蜡粉程度是羽毛质量的重要标志，这说明了赛鸽羽毛在保证飞行运动的功能活动中，仍然需要为羽毛提供大量的营养物质，有研究证明，优秀的赛鸽由于机能水平较高，健康状况的基础较好，主、副飞行羽毛在脱换过程中的生长速度很快，即使遇到每年夏末秋初全身羽毛的脱换，仍然感觉到在不知不觉中完成。不会出现明显的大量更换旧羽毛的现象。这也说明了赛鸽羽毛生长速度快和保持羽毛健康的重要功能。正因为如此，有研究者选用“酵母”拌料喂食赛鸽，因为酵母不但含有丰富的蛋白质，而且还是B族维生素的主要来源。B族维生素具有维持赛鸽神经系统正常功能，缓解赛鸽紧张情绪的功能，还具有抗皮炎和用于贫血和辅助治疗的功能。在赛鸽换羽期（包括主飞行羽和副飞行羽毛的脱换），使用啤酒酵母或者其它酵母产品来替代B族维生素的补充，会收到很好的效果。为了维护赛鸽全身羽毛的健康，每周在供给赛鸽饲料中按比例拌入“酵母”粉，能满足赛鸽高质量羽毛对B族维生素的需要。在实践中我们经常见到秋季放飞训练或竞翔的一种现象，那些竞翔整体水平较高的鸽舍总是能使赛鸽的羽毛保持在较高的健康水平，即使在每年一次的大量脱换羽毛时期也不例外。而那些整体 水平不高的鸽舍，由于对羽毛生长发育及羽毛健康需要营养物质的认识不足，饲料搭配不合理，甚至缺乏某些必须的营养素，导致赛鸽羽毛质量的明显下降，造成放飞训练或竞翔效果不佳的后果。
赛鸽每日获取的营养物质是保证优质羽毛生长和维护羽毛正常功能保证，已经知道赛鸽羽毛的生长发育及羽毛日常所需要的营养物质有：蛋白质、钙、磷、铁、锌、锰及叶酸、维生素B和维生素C等。因此，要在饲养过程中根据赛鸽的实际需要量，通过饲料和保健砂的合理搭配，不断提供羽毛生长和健康发展的需要。
三、寄生虫对羽毛质量的影响
影响赛鸽健康状况的寄生虫分为两大类。一类是体外寄生虫。其中有鸽虱蝇、羽毛虱和鸽螨等。第二类是体内寄生虫，其中主要有蛔虫、毛细线虫、绦虫、毛滴虫等。
首先看体外寄生虫对羽毛质量的影响。其一是羽毛虱。它是一种无翅昆虫，以羽毛和皮屑为食。鸽共有11种羽虱，常见的有长羽虱、大羽虱和绒毛虱。有研究表明，虽然羽毛虱以羽毛和皮屑为食，但有时也吸血。其二是鸽虱蝇，主要寄生于鸽体，钻行于羽毛间，其形状很象一只较扁的苍蝇，飞行速度很快。当鸽子汇集在食槽抢食时能见到鸽虱蝇从这只鸽子的身上飞到另一只鸽子的身上，并快速地钻进鸽子羽毛里面。鸽虱蝇是温暖或热带地区家鸽主要寄生虫之一。主要以吸血为生。如在我国广西、广东、福建沿海地区及海南省的家鸽身上经常见到鸽虱蝇的身影。其三是螨。鸽是螨的常在宿主，寄生在羽毛、羽毛囊、皮下组织和腿的鳞片下。螨以吸血、咬食组织和羽毛为生。有的螨还侵害鸽的肺和气囊。由于螨的种类不同，羽螨寄生在鸽的翼下和尾羽，导致赛鸽的翼羽和主尾羽变得易碎和断落，使羽毛显得稀疏。羽管螨寄生于翼羽和尾羽的羽管部位，主要通过换羽时在新生羽毛生长过程中吸血，而直接影响新生羽毛的生长。实验研究表明，当赛鸽的主翼羽毛脱换之后，新生羽刚刚长出来的一段时间内，羽毛管内需要大量的血液供应来满足羽毛生长的需要。我们将新生羽毛的羽管从中间剪断，能见到大量的血流从羽管中流出来。这说明新生羽毛的羽管中存有大量的血液。这也是羽管螨侵害新生羽吸血的主要原因。如果鸽友发现赛鸽主、副翼羽和尾羽脱换后新羽毛的生长不良，或出现明显的畸形，应考虑可能受到羽管螨的影响，必须采取相应的治疗手段。
我们从赛鸽体外寄生虫的生活特点不难看出，咬食羽毛和食取皮屑直接影响赛鸽羽毛生长发育和维持正常生命活动的质量。体外寄生虫的大量吸血过程会导致赛鸽过多失血，造成贫血而直接影响赛鸽羽毛的质量。因此针对赛鸽体外寄生虫的种类必须采取相应的杀虫手段予以驱虫，如针对羽毛虱可用5％溴氰菊脂原液加2000倍水稀释进行水浴；还可用可湿性硫磺浴液（配法是40千克水加可湿性硫磺180-300克）进行浸浴，一般在药浴1-2周内杀虱效果达到100％。针对南方各地的鸽虱蝇则可用除虫菊少量喷洒到鸽的羽毛上，要求喷洒的湿度不浸湿皮肤，以免伤害皮肤而导致喷洒区羽毛和皮肤的损伤。而针对鸽螨首先应经常保持鸽舍的干躁、清洁，并定期消毒，治疗可用20％硫磺软膏或2％碳酸软膏涂患处，3天1次，连用3-5天。
另外是赛鸽体内寄生虫对羽毛质量的影响。研究发现，赛鸽全身新羽毛的生长需要大量的血液运输和提供羽毛生长需要的营养物质，而且全身羽毛维持正常的运动功能仍然需要供给羽毛生命活动所需要的营养。如果赛鸽受体内寄生虫的感染，羽毛的生长和生命活动所需要的营养受到体内寄生虫的争夺。如鸽感染蛔虫病时，消化功能障碍，生长发育受阻，长羽不良的印象。因此针对赛鸽蛔虫病选用的驱虫药物有盐酸左旋咪唑，每次每只半片（每片25毫克）晚上喂服。或者选择赛鸽专用的驱虫药物可能效果更好，还不会出现其它的副作用。我们根据赛鸽体内寄生虫合并感染的特点，（赛鸽感染蛔虫、绦虫的同时，还感染了毛滴虫）采用植物中药配方研制了“清道夫”驱虫药物，并且针对赛鸽寄生虫感染导致的肠炎和腹泻及水便有很好的治疗效果。因此，对于赛鸽羽毛质量的提高起到了很好的促进作用。
四、赛鸽体能消耗对羽毛质量的影响
有研究者根据冠军鸽竞翔前后羽毛特征的比较发现，某羽冠军竞翔之前的羽毛特征有三个显著的特点：第一，体羽和覆翼坚挺、生长规则、光滑、整齐、微闪油光。第二，主翼羽和羽管坚固，羽片亮而结实。翅膀展开时各羽应相互交搭而不漏缝，副翼羽同身体之间不应有缝隙。第三，冠军鸽羽毛的颜色差不多都是深色的。如灰羽毛的冠军鸽以深灰色为主。进一步研究还发现，浅色主翼羽较容易损坏或磨损，原因不明。以上三点充分说明了冠军鸽竞翔前的羽毛特征。
优秀赛鸽竞翔回归活动中必须消耗大量的体能物质。如蛋白质的消耗程度直接关系到羽毛的质量。还有研究表明，赛鸽长时间高速飞行运动消耗的骨钙也直接影响赛鸽羽毛的质量。正因为如此，赛鸽放飞训练或竞翔回归后，应在饲料中添加适量的蛋白质饲料、钙、锰、铁、锌等营养物质，以保证赛鸽羽毛质量对营养物质的需要。赛鸽竞翔活动中体能物质的过量消耗对羽毛质量的影响可以从几个方面观察到。第一是羽毛表面的油光丧失。第二是赛鸽体内钙、铁、锰、锌等矿物质的大量消耗使羽毛失去原有的硬度和弹性。因此，鸽友应特别重视赛鸽放飞训练或竞翔回归后的营养物质的补充，恢复和提高赛鸽羽毛的质量水平。
五、赛鸽换羽质量的研究
赛鸽每年8-9月是躯体羽毛替换最盛的时期，包括主翼羽、副翼羽、尾羽和体表其它部位羽毛的脱换。关于鸽子换羽的生理学原因还没有完全弄清楚，有研究者认为与气候的变化刺激内分泌激素变化有关。赛鸽除了每年一次全身换羽之外，主翼羽和副翼羽及尾羽的脱落有严格的顺序。一般情况下，主翼羽的第一条在6-7周龄之间脱落，尾羽最先脱落的是第五尾羽，其次是第六尾羽。赛鸽羽毛脱落后，由皮肤内毛囊基部的毛乳头向外生长新的羽毛。有研究认为，在新羽毛快速生长时，（不论是每年一次的全身换羽毛还是主翼羽和副翼羽的脱换），必须提供含蛋白质和钙、磷、铁、锰、锌丰富的矿物质饲料，以保证新羽毛的生长和发育的需要。例如，提供含钙丰富的贝壳粉和含矿物质丰富的保健泥土等。我们在研究过程中发现，有人根据赛鸽开始大量脱去旧羽毛的时间只喂谷类饲料，能加快赛鸽旧羽毛的脱落。当新羽毛快速生长的时期，饲喂含蛋白质丰富的豆类饲料，同时喂食含钙丰富的贝壳粉及保健砂泥土，以满足新羽毛高质量生长的需要。
维生素类作为赛鸽换羽时期的营养物质仍然很重要。如维生素A具有维持上皮组织的正常结构与功能，促进新羽毛的生长发育。如果维生素A的严重缺乏会出现赛鸽主翼羽毛的新羽生长比旧主翼羽稍短的现象。这会导致赛鸽飞行运动时双翅收缩速度加快，增加机体无氧代谢供能的比率，降低有氧代谢供能的比率。在现实中可能出现赛鸽竞翔短距离时归巢速度很快，而下一次去竞翔更远的距离时，赛鸽归巢则感觉比较吃力。
研究证明，赛鸽放飞训练或竞翔产生的紧张情绪能够明显延长赛鸽脱去旧羽毛的时间。受紧张情绪的影响，一旦缓冲过来时，赛鸽会出现大面积不规则的脱羽现象。出现这种状况时，有部分新羽毛因吸收血液中的营养不够而造成不良生长。甚至有部分羽毛在羽管内生长不出来的现象。运动科学研究表明，B族维生素具有维持赛鸽神经系统正常功能和缓解紧张情绪的功能，还具有抗皮炎和用于贫血和辅助治疗的功能。赛鸽换羽期补充B族维生素能提高赛鸽换羽质量。有实验研究证明，酵母不但含有丰富的蛋白质，而且是B族维生素的主要来源。在赛鸽饲料中按1％-3％的量拌入酵母粉供赛鸽饲用，能有效提高赛鸽换羽的质量。
六、赛鸽羽毛质量对飞行能力的影响
赛鸽羽毛质量适应长时间高速飞行运动的需要，能够从它们家飞训练效果中表现出来。幼鸽大约六周后开始第一次全身换羽毛。如果这一时期幼鸽换羽毛后长出来的新羽毛的质量体现正常的生长发育，坚硬而富有弹性，质量轻而富有光泽和脂粉，对于幼鸽喜欢家飞训练的特点起到很好的促进作用。我们通过公棚赛鸽家飞训练效果了解到，幼鸽经过第一次全身羽毛脱换之后，新羽毛生长和发育的质量水平直接影响幼鸽家飞训练效果。甚至在以后几个月时间里跟踪研究发现，清晨将赛鸽群放出舍外时，羽毛质量能够适应长时间大范围飞行活动的幼鸽，很少见到在鸽舍外作小范围的飞翔，而是冲出鸽舍后做长时间和大范围的飞翔运动。这说明了幼鸽羽毛质量能适应双翅肌肉收缩运动时机体有氧代谢呼吸能力的发展，也是羽毛适应有氧代谢供能的需要。我们根据幼鸽主翼羽毛脱换后单枚羽毛的物理性能研究发现，幼鸽在家飞训练中的不同表现也反映在单枚羽毛的重量上的差别，喜欢长时间大范围飞翔运动的幼鸽主翼羽毛的单重明显轻于不太喜欢飞翔运动的鸽子。这可能就是优秀赛鸽羽毛质量轻而有利于飞行运动的特征吧。
赛鸽从幼鸽时期开始，每日家飞训练的持续时间是机体有氧代谢呼吸和供能能力提高的基础训练。如果赛鸽羽毛质量不能适应长时间大范围的家飞训练特点，鸽友还必须适当控制饲料的喂量。有效减轻体重。特别是赛鸽全身羽毛脱换时期，控制赛鸽体重的过量增长或者适当减轻体重，有利于赛鸽在换羽时期保持较高水平的家飞训练效果。
总而言之，赛鸽在异地放飞训练或竞翔活动中必须依靠高质量的羽毛来提高回归的速度。因此，根据赛鸽每日家飞训练效果和赛鸽羽毛质量的检查，掌握赛鸽的羽毛质量，通过调整饲料营养搭配，控制体重过量，提高羽毛的质量和家飞训练效果，值得每一位鸽友重视和研究。
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