鸽子有嗜盐的习性，这一习性是由鸽子的祖先野生原鸽遗传下来的。早在几万年前，野鸽成群结队地飞翔，在海岸险岩和岩洞峭壁筑巢、栖息、繁衍后代，由于鸽子具有本能的爱巢欲和极强的归巢性。饿了外出觅食，渴了外出饮海水，久而久之就有了嗜盐的习性。
据有关史料记载，早在5000年以前，埃及和希腊人已把野生鸽驯养为家鸽了。公元前3000年左右，埃及人就开始用鸽子传递书信了。生物学家达尔文在《物种起源》一书中介绍，约在2000年前埃及的第五王朝就训养鸽子。鸽子家养后，仍保留着嗜盐的习性。
食盐的主要成分是氯和钠，还有少量的钾、碘、镁、锌等。食盐可增进食欲，促进新陈代谢，是鸽子不可缺少的物质。碘缺乏的鸽子甲状腺增生、肥大、幼鸽生长受阻、羽毛粗乱、边缘卷曲成花边状，产蛋率及孵化率均下降。保健砂中食盐用量少，且易吸潮，易导致保健砂结块、潮解。我们在市面上购买的保健砂中有的含盐，有的不含盐，大部分是不含盐的。包装袋上的配料表中有说明，含盐的保健砂中的配方中盐含量一般在4%。用了含盐的保健砂的不用再单喂盐，若用的保健砂不含盐，就要在保健砂中添加3-5%的盐。也可溶于水中来补给，饮水浓度为0.1%-0.2%之间。
鸽子食盐有好处，经常喂给少量的食盐有益无害。若停喂一段时间后大量喂给食盐或因配料不当食盐含量过高，都会引起鸽子食盐中毒。酸式盐对鸽子的致死量为每千克体重3.3克，在饲喂中若不慎造成鸽子食盐中毒，应尽早诊断，对症采取防治措施。
食盐中毒的症状：病鸽中毒早期兴奋鸣叫、食欲下降或不食、渴欲增大、频频饮水、嗉囊胀大，常有水样下痢，呼吸急促或困难、倒地后仰卧、两脚同时在空中划动、后期倒地不起、肌肉抽搐、最后昏迷、甚至死亡。
防治措施：本病无特效药物治疗，可用石蜡油或生油等泻剂促使盐分排出，同时供给充足的清洁水，以缓解症状，及时断绝可能引起中毒的病因。
本病的预防主要是平时不要间歇性中断喂盐，或停喂后不要给太多的盐，平时饲料或保健砂中盐的用量要控制好，同时必须搅拌均匀。
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