还记得在读中学的时候，就听到有人说过：“达尔文的《物种起源》是受到了中国的《齐民要术》一书启发后写成的。”这显然是说得有点太过夸张了，我们知道达尔文的贝格尔号环球考察航行和后来诸如对信鸽等的研究才是他能够奉献出这部伟大巨著的主要原因。不过此种说法也并非空穴来风，因为达尔文自己说过：“在一部古代的中国百科全书中，已有关于选择原理的明确记述。”（中华书局 2012年版 精装本 《物种起源》 第45页）
因此，虽然不能说《物种起源》是受到什么书的启发后写成的，但是说达尔文写作《物种起源》时参考了那“一部古代的中国百科全书”是客观而稳妥的。现在的问题是，那“一部古代的中国百科全书”是不是《齐民要术》呢？为此我们就要先了解一下《齐民要术》到底是一部什么样的书。
《齐民要术》是北朝北魏时期，南朝宋至梁时期，中国杰出农学家贾思勰所著的一部综合性农学著作，也是世界农学史上最早的专著之一。是中国现存的最完整的农书。书名中的“齐民”，指平民百姓。“要术”指谋生方法。 《齐民要术》大约成书于北魏末年（公元533年-544年），系统地总结了六世纪以前黄河中下游地区农牧业生产经验、食品的加工与贮藏、野生植物的利用;以及治荒的方法，详细介绍了季节、气候、和不同土壤与不同农作物的关系，强调要因时制宜、因地制宜。提倡精耕细作，防旱保墒[shāng]，主张轮作，多施绿肥，创果树栽培可通过培育实生苗、扦[qiān]插、嫁接等方法，培育优良品种等，对中国古代汉族农学的发展产生有重大影响。由于汉族劳动人民积累了数千年的耕作经验，留下了丰富的汉文农学著作，如先秦诸书中多含有农学篇章，对《齐民要术》的成书有重要作用。该书自出版后，长期受中国历朝政府重视，传遍海外后亦被常成为研究古物种变化的经典。
《齐民要术》有一篇序言，内容目录大致如下。卷一：耕田、收种、种谷各1篇；卷二：谷类、豆、麦、麻、稻、瓜、瓠、芋等13篇；卷三：种葵（蔬菜）、蔓菁等12篇；卷四：园篱、栽树（园艺）各1篇，枣、桃、李等果树栽培12篇；卷五：栽桑养蚕1篇，榆、白杨、竹以及染料作物10篇、伐木1篇；卷六：畜、禽及养鱼6篇；卷七：货殖、涂瓮各1篇（酿造）、酿酒4篇；卷八、九：酿造酱、醋，乳酪、储存22篇，煮胶、制墨各1篇；卷十：非中国（指北魏以外）物产者1篇，记热带、亚热带植物100余种，野生可食植物60余种。
蓝天主人个人认为：根据达尔文话中的“一部古代的中国百科全书”这一线索，比对《物种起源》的内容，用排除法很容易地就得出“那书就是《齐民要术》”的结论。这个观点也得到了众多网络作家的积极支持，是可以值得信赖的。
