每天清晨，南海街二社区水西关街20号院的居民抬头就会看到头顶的天空有多只信鸽在飞翔。这些信鸽都是该小区居民常双元饲养的。今年63岁的常双元从8岁起就跟随父亲驯养鸽子。现在在他的鸽舍中，共饲养了150余只信鸽。
据常双元介绍，信鸽又称赛鸽，是专门用来竞翔比赛的鸽子。凭借多年的饲养经验，常双元总结出一套专业的饲养方法。首先，要想培育出好的信鸽，种鸽的选择最为重要。常双元说："选择种鸽，要看六个方面：眼睛、头顶、翅膀、腰、耻骨、体型。"具体说来，优良种鸽眼睛的瞳孔非常黑，眼睛对光线反应灵敏；流线型头部线条、头颈连接顺畅的种鸽品质好；与同等级别的鸽子相比，翅膀内侧副羽长得长且齐的，往往速度较快。种鸽体型的选择是要根据参与比赛的距离决定：小体型的信鸽适合参与500公里以下的比赛；标准体型的适合700公里至800公里级别的；瘦长型的比较适合长距离飞行。有时为了获得一只好的种鸽，常双元经常会参与一些信鸽的拍卖会。他的信鸽多来自于墨西哥、台湾、北京等地。
选择合适的种鸽后，接下来就要为其搭建安全、舒适的鸽舍。由于信鸽白天活跃，鸽舍环境必须安静。信鸽喜静怕惊扰，受扰后的信鸽不愿回巢，宁愿夜栖屋檐之下。另外，鸽舍必须通风向阳、冬暖夏凉。养殖信鸽最适温度为13℃～18℃，空气相对湿度为60%。
因为信鸽有天生的归巢的本能，无论是阻隔千山万水还是崇山峻岭，它们都要回到自己熟悉的地方。每天早上6时、下午6时，常双元会将信鸽放飞。在饮食方面，常双元每天会定时、定点、定量喂食。为了给信鸽提供足够的营养，常双元会增加玉米、小麦等高能量饲料。常双元说："实际上，有一个小技巧是通过饮食帮助其反巢。就是让信鸽空腹放飞，待其归巢后多增加些食料。等信鸽习惯后，每次放飞归来，它自己就会立即回巢了。"
最后一步，就是及时为信鸽配对，常双元介绍，信鸽性成熟后，性情活跃，雌、雄鸽相互追逐。如果不及时配对，信鸽容易飞失。一般情况下，信鸽配对2至3天即可成功。
常双元是太原信鸽协会的会员，每年都会参与信鸽比赛。为了拿到好的比赛名次，他着实下了不少功夫。他经常会带着自家信鸽驱车前往大同、内蒙古，将信鸽放飞，一般5到6小时后，信鸽自己就会归巢。在2012年的太原信鸽比赛中，常双元荣获了500至700公里级别的一等奖。
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